Spildevand er rent lovgivningsmæssigt et bredt begreb, som blandt andet omfatter husspildevand i det åbne land og i byområderne (sanitært spildevand), spildevand fra erhvervsvirksomheder (processpildevand), jernholdigt grundvand, afværgevand fra jord- og grundvandsforureninger, samt regnvand fra tage og øvrige befæstede arealer såsom veje og parkeringspladser.
Kommunen skal give tilladelse til afledning af spildevand og regnvand og stiller i den forbindelse krav, som sikrer at afledningen sker sundhedsmæssigt og miljømæssigt forsvarligt. Det gøres uanset om afledningen sker ved nedsivning i jorden, ved udledning til vandløb eller til kloaksystemet.
I Vandområdeplanerne er der mål for, hvordan miljøtilstanden skal være i områdets søer, vandløb, kystvande og grundvand. Herning Kommune er omfattet af Vandområdeplan for distrikt Jylland og Fyn.
Til vandområdeplanen er der knyttet et indsatsprogram, som beskriver, hvilken indsats og hvilke virkemidler, der skal til for at nå de mål, som er opstillet i planen. Retningslinjer og lovgivning relateret til vandområdeplanerne har bindende virkning overfor Herning Kommunes fysiske planlægning og administration.